白额燕鸥

Little Tern Sternula albifrons

白额燕鸥（英文名：Little Tern，学名：Sternula albifrons），是鸻形目鸥科小燕鸥属的鸟类。体型最小的燕鸥之一，繁殖时具黑色顶冠与白色额斑，黑尖黄喙。分布遍及欧洲、亚洲、非洲及大洋洲的沿海与内陆水域，常集群在沙滩、河石或盐沼繁殖。

外形特征：体长22–28厘米，体重47–63克，翼展47–55厘米。繁殖羽：额白色呈倒“V”形，头顶及眼先黑色；背、翼灰色，腰及下体白色；喙鲜黄色，端部黑色；腿橙黄至黄色。非繁殖羽：额部杂白，眼先白且具黑色点斑，喙、腿转为黑褐色。幼鸟上体具黑色V形斑，次级飞羽及内侧初级飞羽色淡，与深色覆羽及外侧初级飞羽形成对比。五个亚种差异甚微，主要在外侧三枚初级飞羽羽轴颜色及rump色。

鸣叫特征：常见叫声为刺耳的“kriet”；警戒或炫耀时发出连续的“kerre-kiet kerre-kiet…”。雏鸟乞食时发出轻柔的“plee”或“plee-we”。

生活习性：栖息于亚热带至温带沿海、河口、湖泊及水库，最高记录至海拔2000米。迁徙：古北界种群多为候鸟，冬季南迁至非洲、阿拉伯海、东南亚及澳大利亚沿海；部分澳洲种群仅在境内移动。觅食：在水面上方低空来回巡飞，长时间悬停后垂直俯冲入浅水捕食，常成群同步潜水；亦可在空中掠取水面或植被上的昆虫。食物以小至中型鱼类、甲壳类、昆虫、环节动物及软体动物为主。

生长繁殖：繁殖期因地而异：欧洲及印度5–6月，斯里兰卡5–8月，西非3–7月，澳大利亚温带种群春夏季，热带种群几乎全年可繁殖。通常在海、湖、河边的裸露砂砾地、盐沼或人工盐池营巢，植被覆盖率需低于15%，偶见在浮标、屋顶等漂浮物或建筑物上筑巢。每巢2–3枚卵（1–4枚），孵化21–24天，雏鸟绒羽灰白具黑斑，日龄雏鸟可辨识亲鸟声，日喂哺可达63次，20–24日龄可飞。平均首次繁殖年龄3岁，记录寿命21年。

区别辨识：与桑氏白额燕鸥的区别：白额延伸至眼后，初级飞羽黑色部分更少，腿色更鲜黄。与眼斑燕鸥的区别：眼先黑色（非白色）且喙具黑尖；杂交个体眼先黑色仅达基部、黑尖极小。冬季成鸟易与普通燕鸥混淆，可通过肩至翼尖的黑色条纹辨识。与同属其他小型燕鸥相比，体形更小，飞行时翼拍急促。

保护现状：IUCN: LC（无危）。全球未精确统计，估计19–41万只；欧洲种群3.6–5.3万对，近年西欧种群因海岸开发、人类干扰、捕食及巢区淹没等因素明显下降。

地理分布：繁殖：欧洲至西亚（至阿富汗）、北非大西洋及地中海沿岸、波斯湾岛屿、西非加纳至加蓬及尼日尔河流域、斯里兰卡、东南亚、中国东部、日本、菲律宾、北澳大利亚及东澳大利亚、塔斯马尼亚；近年拓殖密克罗尼西亚（塞班）及夏威夷。非繁殖：非洲沿岸、红海、阿拉伯海、印度西部、马来西亚、菲律宾、印尼、新几内亚、澳大利亚沿海及新西兰（少量越冬）。

其他：与眼斑燕鸥在南澳大利亚有自然杂交记录，提示两物种亲缘关系较近。部分文献将小白额燕鸥及桑氏白额燕鸥视为本种亚种。

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